Respuesta corta: Corydoras cuidados parece un tema sencillo hasta que empiezas a enterrar corydoras cada pocas semanas sin entender por qué. Son los peces de fondo más recomendados para principiantes, pero dos mitos muy extendidos los matan en silencio: que sobreviven de lo que cae al fondo (falso) y que no les importa el sustrato (falso). Si las corydoras de tu acuario se mueren o pierden los barbillones, lo más probable es que el problema esté en alguno de estos dos puntos.
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Las tres corydoras más comunes en tienda
Hay más de 170 especies de corydoras, pero en las tiendas de acuariofilia española aparecen siempre las mismas tres. Todas tienen los mismos requisitos básicos, así que si encuentras una en tienda que no reconoces, los cuidados que describo aquí se aplican sin problema.
Paleatus (pimienta). La más clásica. Cuerpo gris con manchas irregulares negras que le dan el apodo de «pimienta». Tolera temperaturas algo más frías que otras especies (puede estar cómoda entre 18 y 25 °C), lo que la hace especialmente robusta. Es la corydora más resistente del grupo y la mejor opción para un primer acuario.
Aeneus (bronce). Cuerpo alargado con un brillo metálico cobrizo característico. Algo más exigente que la paleatus en cuanto a temperatura (22-26 °C), pero muy resistente en general. Existe una variante albina muy común en tiendas.
Panda. La más pequeña y delicada del trío. Tiene una mancha negra en el ojo y en la aleta dorsal que recuerda al patrón de un oso panda. Necesita agua más limpia y estable que las otras dos y es algo más sensible a la calidad del agua. No es la mejor opción para acuarios recién ciclados.
Las tres son peces de cardumen. Un grupo de cuatro ejemplares es el mínimo absoluto; con seis o más se sienten seguros y muestran su comportamiento natural de escarbar en grupo por el fondo.
| Especie | Temperatura | pH | Dificultad |
|---|---|---|---|
| Paleatus (pimienta) | 18-25 °C | 6,0-7,5 | Muy baja |
| Aeneus (bronce) | 22-26 °C | 6,0-7,5 | Baja |
| Panda | 22-26 °C | 6,0-7,2 | Baja-media |
El sustrato: el error que más barbillones destroza
Las corydoras pasan el día escarbando en el fondo con los barbillones, que son unas prolongaciones sensoriales finas y delicadas situadas alrededor de la boca. Con arena fina o grava redondeada, los barbillones se mantienen intactos. Con grava afilada o piedrecitas de bordes cortantes, se erosionan en semanas hasta que la corydora pierde la capacidad de encontrar comida.
La arena de acuario de grano fino (0,5-1 mm) es la opción ideal. La grava redondeada de grano pequeño también funciona, siempre que al pasar la mano por encima no notes bordes afilados. Las gravas decorativas con bordes irregulares o la piedra volcánica son incompatibles con corydoras.
Si tienes corydoras y grava afilada en el mismo acuario, lo primero que debes hacer es cambiar el sustrato. Los barbillones erosionados no se regeneran completamente, pero si el daño no es muy avanzado, con arena y agua limpia pueden recuperarse parcialmente en pocas semanas.
El sustrato oscuro tiene una ventaja adicional: las corydoras muestran colores más vivos y se sienten más seguras cuando el fondo es oscuro, ya que en su hábitat natural el fondo de los ríos amazónicos es de arena oscura o fango.
El acuario ideal para corydoras
Un acuario de 60 litros es suficiente para un grupo de seis corydoras, siempre que el fondo tenga suficiente espacio para moverse. Las corydoras son peces de fondo y no les importa la altura del acuario tanto como la superficie de la base: un acuario de 60 cm de largo con buen espacio de fondo es mejor que uno alto y estrecho del mismo volumen.
Los parámetros del agua que buscan son pH entre 6,0 y 7,5 y dureza moderada (5-15 °dGH). Prefieren aguas algo blandas, pero las variedades más comunes (paleatus y aeneus) se adaptan sin problemas a aguas neutras o ligeramente duras.
Son muy sensibles al amoníaco y a los nitritos. Un acuario con el ciclo del nitrógeno establecido y cambios de agua regulares (25-30% semanal) es lo único imprescindible. También conviene sobredimensionar el filtro respecto al volumen del acuario: las corydoras producen más desechos de lo que aparentan.
Las plantas no son estrictamente necesarias, pero los escondites sí. Rocas, tubos de arcilla o decoraciones con cuevas hacen que las corydoras se sientan seguras y muestren su comportamiento natural.
Alimentación: el mito del limpiafondos
Este es el mito que más corydoras mata. Muchas personas asumen que los peces de fondo «se alimentan de lo que cae» y no les dan comida específica. Resultado: corydoras que parecen sanas durante semanas y mueren de hambre en silencio.
Las corydoras necesitan su propia comida de fondo: pastillas que se hundan rápidamente antes de que los peces de la zona media las pillen. Los gránulos de escamas flotan demasiado tiempo en la superficie y nunca llegan abajo. Necesitas pastillas de fondo formuladas para peces omnívoros de fondo, como las que llevan espirulina, gambas secas o vegetales.
La dieta ideal combina pastillas de fondo como base, con complementos vivos o congelados dos veces por semana: gusano de sangre, artemia o gusano de tierra (tubifex). Los alimentos vivos o congelados de pequeño tamaño son especialmente bien aceptados y mejoran notablemente la condición del pez.
Una señal de que tus corydoras están bien alimentadas: las verás escarbando activamente en el fondo con los barbillones y no permanecerán quietas en una esquina. Una corydora que no escarba y pasa el día parada suele ser una corydora con hambre o con barbillones dañados.
En cuanto a frecuencia: una vez al día es suficiente. Echa las pastillas de fondo justo antes de apagar la luz, cuando los peces de la zona media ya han comido y están más tranquilos.
La respiración intestinal: por qué suben a la superficie
Si tienes corydoras y ves que de repente suben disparadas a la superficie, tragan aire y bajan igual de rápido, no te alarmes. Es un comportamiento completamente normal llamado respiración intestinal.
Las corydoras pueden absorber oxígeno atmosférico a través de su intestino posterior, lo que les permite sobrevivir en aguas con poco oxígeno disuelto (condición frecuente en los ríos amazónicos en época de sequía). En el acuario lo hacen de forma periódica aunque el agua esté bien oxigenada, simplemente porque es un instinto integrado en su biología.
Cuando sí debes preocuparte es si el comportamiento es muy frecuente e insistente: subidas múltiples en cuestión de minutos, con las corydoras sin volver al fondo entre una respiración y la siguiente. En ese caso, puede indicar que el oxígeno disuelto en el agua es bajo, quizá por exceso de calor, poca circulación o sobrepoblación de plantas en la oscuridad. Revisa la temperatura y asegúrate de que el filtro genera suficiente movimiento en la superficie.
No pongas corydoras en un acuario recién montado. Son sensibles al amoníaco y a los nitritos que aparecen en las primeras semanas del ciclo. Espera a que el acuario lleve al menos un mes ciclado y los nitritos marquen cero antes de introducirlas.
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Preguntas frecuentes
¿Cuántas corydoras necesito para un acuario de 60 litros?
Un mínimo de cuatro de la misma especie, aunque seis es el número donde se comportan con más naturalidad. Las corydoras son peces gregarios y una sola o en pareja vive con estrés crónico. En 60 litros caben cómodamente seis corydoras si el resto del acuario no está sobrepoblado.
¿Por qué mis corydoras suben a la superficie?
Es normal. Las corydoras practican respiración intestinal: tragan una burbuja de aire en la superficie y la procesan en el intestino. Lo hacen periódicamente aunque el agua esté bien oxigenada. Solo es preocupante si el comportamiento es muy insistente y continuado, lo que puede indicar falta de oxígeno disuelto en el agua.
¿Se puede mezclar corydoras paleatus con aeneus?
Sí, conviven sin conflictos, pero lo ideal es tenerlas en grupos de la misma especie. Las corydoras forman vínculos con sus congéneres y los grupos mixtos suelen ser menos cohesionados. Si quieres mezclar, asegúrate de tener al menos cuatro de cada especie para que cada grupo tenga su cardumen.
¿Las corydoras limpian el acuario?
Parcialmente. Aprovechan restos de comida que caen al fondo, lo que ayuda a mantenerlo más limpio. Pero no sustituyen al sifón ni al cambio de agua. Además, ellas mismas producen desechos que aumentan la carga biológica del acuario. No las trates como «sistema de limpieza»: son peces con sus propias necesidades nutricionales.
¿Qué sustrato es mejor para corydoras?
Arena fina de acuario, de grano 0,5-1 mm. Es lo que más se parece al lecho de arena de los ríos donde viven en estado salvaje. Si ya tienes grava, elige grava de grano muy pequeño y bordes redondeados. La grava decorativa de colores suele tener bordes afilados que dañan los barbillones.
¿Las corydoras son compatibles con [[platy-cuidados|platys]] y guppys?
Sí, es una combinación excelente. Corydoras, platys y guppys tienen temperamentos pacíficos y ocupan zonas distintas del acuario (fondo vs. zona media y superior). Los parámetros de agua también son compatibles. Es la base de la mayoría de acuarios comunitarios de principiantes.
¿Cuánto tiempo viven las corydoras?
Entre cinco y ocho años en condiciones óptimas. Las corydoras son peces de vida larga para su tamaño. La paleatus puede vivir hasta diez años con cuidados adecuados. El principal factor de mortalidad prematura son el sustrato inadecuado y la mala calidad del agua.